¿Qué es el Programa de exención de visa?
El Programa de exención de visa (Visa Waiver Program, VWP) permite a los viajeros entrar en los Estados Unidos sin visado. Fue iniciado por el Congreso americano en 1986. La ESTA EE.UU. forma parte de este programa. Aquí están los aspectos más importantes del acuerdo Visa Waiver.
Definición y objetivo del Programa de Exención de Visado
El Programa de exención de visa es una asociación que permite a los ciudadanos de los países participantes viajar sin visado a los 50 estados americanos, así como a Guam, Puerto Rico y las Islas Vírgenes Americanas.
El objetivo es mejorar las relaciones exteriores estadounidenses y facilitar a un mayor número de visitantes de corta duración y viajeros de negocios la entrada en los Estados Unidos sin visado durante un máximo de 90 días. A cambio, los países participantes del VWP también deben permitir a los ciudadanos estadounidenses entrar en su país sin visado en condiciones comparables.
Estos 41 países participan actualmente en el Programa de exención de visa:
| PARA ESTOS PAÍSES AUTORIZADOS: | |||
| Alemania | Andorra | Australia | Austria |
| Bélgica | Brunei1 | Catar | Chile |
| Corea del Sur | Croacia | Dinamarca | Eslovaquia |
| Eslovenia | España | Estonia | Finlandia |
| Francia | Grecia | Hungría2 | Irlanda |
| Islandia | Israel | Italia | Japón |
| Letonia | Liechtenstein | Lituania | Luxemburgo |
| Malta | Mónaco | Noruega | Nueva Zelanda |
| Países Bajos | Polonia | Portugal | Reino Unido |
| República Checa | San Marino | Singapur | Suecia |
| Suiza | Taiwán | ||
1 El periodo de validez de una autorización ESTA para los viajeros procedentes de Brunei se ha reducido de dos años a un año con efecto a partir del 6 de julio de 2023.
2 El periodo de validez de una autorización ESTA para los viajeros húngaros se ha reducido de dos años a un año a partir del 1 de agosto de 2023. Además, ahora los húngaros solo podrán entrar una vez en Estados Unidos a través de la ESTA y también deberán presentar un certificado de nacimiento húngaro para el proceso de ESTA.
Historia del Programa de exención de visa
El VWP fue creado por la Immigration Reform and Control Act en 1986 y es administrado por el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos en cooperación con el Departamento de Estado de los Estados Unidos. En un principio, estaba previsto que sólo durará tres años. Sin embargo, ha existido durante más de 30 años. La ley del Visa Waiver Permanent Program Act ancló finalmente el VWP como acuerdo legal permanente en octubre de 2000.
En consecuencia, desde su creación, el Programa de exención de visa ha evolucionado hasta convertirse en una asociación de seguridad global sujeta a normas de seguridad estrictas y bastante detalladas. Con ello se pretende garantizar la protección del pueblo estadounidense. Así pues, ningún otro programa permite al gobierno estadounidense realizar evaluaciones tan exhaustivas y coherentes de las normas de seguridad extranjeras. Desde 2009, necesita una autorización de viaje ESTA USA válida para viajar sin visado a los Estados Unidos en el marco del Programa de exención de visa.
Ventajas económicas del Programa de exención de visa
El Programa de exención de visa supone un enriquecimiento económico para los Estados Unidos y todos los países socios participantes, ya que simplifica y fomenta los viajes de vacaciones y negocios.
Para viajar en el marco del VWP, debe disponer de una ESTA válida.
La solicitud de ESTA permite al Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos comprobar previamente en línea que cada solicitante no constituye una amenaza terrorista potencial y asegurarse de que el solicitante, por ejemplo, no figura en una lista de exclusión aérea. Se comprueba que el solicitante de ESTA para EE.UU. no constituye una amenaza para el bienestar, la seguridad o la supervivencia de los Estados Unidos.
Requisitos de participación en el Programa de exención de visa
Para poder acogerse al Programa de exención de visa, un país debe cumplir varios criterios. El objetivo es garantizar que no plantee ningún riesgo para la seguridad de los intereses nacionales de los Estados Unidos.
Entre otras, deben cumplirse las siguientes condiciones:
- Estabilidad política y económica
- Leyes establecidas sobre la aplicación de la ley, la lucha contra el terrorismo y el control de fronteras
- Consentimiento para el intercambio de datos de seguridad con los Estados Unidos
- Condiciones estrictas de seguridad de los pasaportes
- Expedición de pasaportes biométricos
- Escaso número de denuncias de falsificación de pasaportes
- Un sistema de seguimiento rápido de pasaportes perdidos o robados
- Baja tasa de denegación de visados B para los Estados Unidos (menos del 3 %)
No se garantiza la participación en el Programa de exención de visa. Estados Unidos se reserva el derecho de excluir países del VWP aunque cumplan los requisitos.
Exclusión del Programa de exención de visa
El Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, en cooperación con el Departamento de Estado de los Estados Unidos, revisa al menos cada dos años la estabilidad política y económica y la seguridad de todos los países que participan en el VWP.
Si se determina que un país ya no cumple las normas de seguridad exigidas, posteriormente puede ser excluido del Programa de exención de visa.
En febrero de 2002, esto afectó a Argentina debido a su crisis económica nacional. Se temía que la desestabilización financiera pudiera suponer un riesgo para la seguridad de los Estados Unidos al aumentar el incentivo para la inmigración ilegal. Uruguay también fue retirado del VWP en 2003.
Sin embargo, las exclusiones pueden ser de carácter temporal. Por lo tanto, es muy probable que ambas naciones vuelvan a ser admitidas para viajar sin visado en el futuro.
Posibles futuros países del VWP
Israel es el miembro más reciente del Programa de exención de visa y fue aceptado oficialmente en 2023. Actualmente se especula con que los siguientes países también serán incluidos o reincluidos en el programa:
- Argentina
- Brasil
- Bulgaria
- Chipre
- Rumanía
- Turquía
- Uruguay
Visa Waiver Program Improvement and Terrorist Travel Prevention Act
Desde los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, el Programa de exención de visa ha sido objeto de reiteradas críticas. Su eficacia y la protección de la seguridad nacional han sido cuestionadas no sólo por el Congreso americano, sino también por la administración y la opinión pública. Se temía que los terroristas y otras personas potencialmente peligrosas pudieran abusar de la exención de visa para sus propios fines.
En respuesta, en 2015 se aprobó la ley del Visa Waiver Program Improvement and Terrorist Travel Prevention Act para responder mejor a las nuevas fuentes de riesgo. La ley excluye a determinadas categorías de personas de la exención de visado aunque sean ciudadanos de un país participante.
Las siguientes personas no están autorizadas actualmente a viajar con la ESTA y deben solicitar un visado para viajar a Estados Unidos:
- Ciudadanos de un país participante que hayan viajado a Corea del Norte, Irán, Irak, Libia, Somalia, Sudán, Siria o Yemen a partir del 1 de marzo de 2011 o que hayan estado en Cuba desde el 12 de enero de 2021.
o
- Ciudadanos de un país socio del VWP que también sean ciudadanos de Corea del Norte, Irán, Irak, Sudán, Cuba o Siria. Hay algunas excepciones para estancias de carácter diplomático, periodístico y militar.